Ciência Hoje das Crianças

Fóssil de um jovem (i)Australopithecus sediba(/i) (Foto: Lee Berger)

Diga aí: o que você come no dia a dia? Arroz, feijão, legumes, carnes, frutas? Pois saiba que a dieta do Australopithecus sediba, um ancestral do homem moderno, era bem diferente e incluía até madeira e casca de árvores. Os cientistas descobriram isso analisando o tártaro presente nos dentes do hominídeo.

Enquanto a alimentação dos outros hominídeos era mais baseada em grãos e folhas – mais moles e fáceis de mastigar –, os Au. Sediba incluíam outros alimentos mais duros em sua dieta, como frutas que os outros hominídeos deixavam de lado. E esta é a primeira a primeira espécie de hominídeo conhecida que se alimentava de cascas de árvores!

O petisco, porém, não estava entre os favoritos. Os cientistas imaginam que os Au. sediba só se alimentavam de cascas de árvores em época de escassez de frutas. Além disso, eles não comiam a casca de qualquer árvore, mas apenas daquelas que tinham mais gordura e açúcar.

Os dentes do (i)Au. sediba(/i) deram as pistas sobre a alimentação do hominídeo (Foto: Amanda Henry)

Se você está achando essa história muito esquisita, fique sabendo que até hoje as cascas de algumas espécies são ingeridas por seres humanos. “As cascas de salgueiro e cerejeira são usadas medicinalmente”, lembra a antropóloga Amanda Henry, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, na Alemanha. “Outro exemplo é a seiva da casca do bordo – uma árvore muito comum no hemisfério Norte –, usada para fazer uma calda doce”.